O que é tempo atômico e como funciona?

O Tempo Atômico Internacional (TAI - Temps Atomique International) mede o sinal eletromagnético que os elétrons nos átomos emitem quando eles alteram os níveis de energia.

A escala de tempo atômica foi introduzida em 1955, quando os cientistas descobriram padrões de frequência ultra-estáveis baseado no salto quântico entre os níveis de energia de átomos e moléculas.

Um relógio atômico é uma reprodução física da escala ET (tempo das efemérides). O tempo atômico não possui variações seculares nem diurnas. Não envelhece e distingue-se pela precisão, certeza e reprodutibilidade suficientes.

Como funcionam os relógios atômicos?

É banal dizer isso, mas o tempo atômico é usado em relógios atômicos. O princípio de operação é o seguinte - o relógio recebe um impulso elétrico, que tira o sistema oscilatório do equilíbrio.

Essa precisão é necessária por diversas razões, a navegação GPS é uma delas. O sistema de navegação GPS consiste em satélites que orbitam a Terra. Por exemplo, um smartphone usa quatro satélites - assim, o dispositivo determina a localização exata do proprietário. Um satélite mostra a localização do gadget, enquanto outros três calculam o tempo que demora para o sinal chegar ao dispositivo. Devido à alta precisão do relógio atômico, os satélites podem determinar com facilidade sua localização atual.